Over Leilah Babirye

In 2015 vluchtte Leila Babirye van Uganda naar New York. Ze is lesbisch en dat is in haar land niet toegestaan. Mensen als Babirye worden doodgezwegen, onterfd en uitgestoten door hun families. Deze realiteit vormt de drijvende kracht achter haar beeldend werk. In 2018 kreeg Babirye asiel in de VS.

Voor haar werk houdt ze vast aan een Afrikaanse context. Ze wordt enorm geïnspireerd de mode en cultuur van de LGBTQ+ gemeenschappen, maar vooral ook door oude Afrikaanse kunst en maskers. Omdat mensen zoals zij in haar eigen taal ebisiyaga heten, een naam die ‘afval’ betekent, gebruikt ze graag straatvondsten, rotzooi van de vuilnisbelt en overblijfselen uit fietsenwinkels. In haar sculpturen transformeert het blinkende aluminium, ijzer en staal tot sieraden, hoofdtooien en accessoires. Zo draait ze het negatieve om in kracht en schoonheid. Al haar figuren hebben een queer identiteit. Door ze Ugandese namen te geven re- integreren ze als bannelingen in hun oude stam en familieverbanden. Babirye is wat ze is en laat mensen zijn wie ze zijn.