Over Sterling Ruby

Sterling Ruby is een veelzijdig kunstenaar die werkt in een grote verscheidenheid aan media, waaronder schilderen, tekenen, collage, beeldhouwkunst, keramiek, video en textiel. Hij weigert echter om zich door één van deze technieken te laten definiëren. Hij haalt zijn inspiratie uit zeer uiteenlopende maatschappelijke bronnen zoals bendegeweld, straatcultuur, globalisering en consumptie. In 2002 behaalde hij een Bachelor of Fine Arts aan het Art Institute of Chicago, gevolgd door een Master of Fine Arts aan het Art Center College of Design.

Sterling Ruby werd op de Amerikaanse militaire basis in het Duitse Bitburg geboren uit een Nederlandse moeder en een Amerikaanse vader. Kort na zijn geboorte verhuisde het gezin naar het zuidoosten van Pennsylvania in de Verenigde Staten. Hier kwam Ruby in aanraking met Amish-quilts en met het kenmerkende rode aardewerk uit deze staat. Beide kunstvormen zouden hem inspireren in zijn vroege artistieke ontwikkeling op het gebied van kledingontwerp, beeldhouwkunst en keramiek.

De werken van Sterling Ruby roepen vaak vragen op voor de toeschouwer. Dat geldt ook zeker voor zijn serie Stoves. Zoals de titel doet vermoeden zijn deze werken kachels, uitgevoerd in brons en ijzer. Ze roepen de herinnering op aan de readymades van Marcel Duchamp uit het begin van de twintigste eeuw. Destijds haalde Duchamp gebruiksvoorwerpen, zoals een flessenrek, uit hun dagelijkse context en verplaatste de objecten naar een galerie. Hierdoor werden zij enerzijds verheven tot kunst maar anderzijds ook volstrekt nutteloos. De houtkachels van Ruby zijn technisch gezien geen readymades en ook niet nutteloos. Zij zijn geen bestaande industriële producten maar worden door de kunstenaar ontworpen en kunnen ook daadwerkelijk branden. De kachels werken niet optimaal, Ruby is immers geen specialist op het gebied van de warmtetechniek. Daarmee roepen deze sculpturen misschien nog wel sterker dan bij de objecten van Duchamp de vraag op of zij nu kunst of gebruiksvoorwerpen zijn?